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Cinco personas, entre ellas cuatro menores de edad, fueron encontradas sin vida dentro de un apartamento en Richmond, Utah, donde las autoridades detectaron niveles extremadamente altos de monóxido de carbono.
El hallazgo ocurrió el sábado, después de que un vecino ingresara a la vivienda al escuchar las alarmas activadas y encontrara a uno de los residentes en el área del garaje.
La Oficina del Sheriff del Condado de Cache informó que un automóvil permanecía encendido dentro del garaje, circunstancia que forma parte de las investigaciones sobre la acumulación del gas.
Los servicios de emergencia recibieron la alerta aproximadamente a las 12:15 de la tarde, cuando el vecino llamó al 911 para comunicar lo que había encontrado en el apartamento.
El residente, identificado como Rick Pool, explicó que durante la madrugada otros vecinos habían tocado a su puerta porque las alarmas de la vivienda llevaban un tiempo sonando.
Pool, quien reside en el complejo desde hace casi una década, señaló que la familia llevaba aproximadamente dos años viviendo allí y describió a sus integrantes como vecinos amables.
Horas después, decidió acercarse nuevamente para comprobar cómo estaban. Al no recibir respuesta, entró al apartamento y encontró al hombre adulto en el garaje.
Cuando llegaron los agentes, las alarmas continuaban activadas y la concentración de monóxido de carbono era tan elevada que los equipos iniciales no lograban registrar una lectura.
El sheriff Chad Jensen explicó que los investigadores tuvieron que esperar a que los bomberos inspeccionaran el inmueble antes de poder ingresar con seguridad.
Posteriormente, agentes policiales, bomberos de Richmond y personal médico de emergencia accedieron a la residencia y localizaron a las demás personas afectadas.
Las autoridades identificaron por sus edades a un hombre de 43 años, un adolescente de 16, una niña de 12, un niño de 11 y otra niña de cinco años.
El adulto fue localizado en el garaje, donde se encontraba el vehículo encendido, mientras los cuatro menores fueron encontrados en otras áreas del apartamento.
Según explicó Jensen, la vivienda estaba alquilada por dos hermanos que residían allí con sus respectivas familias, aunque no se precisaron los parentescos individuales de las personas encontradas.
Como medida preventiva, las autoridades evacuaron temporalmente los apartamentos cercanos mientras los equipos especializados revisaban las condiciones del complejo residencial.
Un hombre que se encontraba en una vivienda contigua fue trasladado a un hospital por posible exposición al monóxido de carbono, mientras se evaluaba su estado de salud.
El vecino que descubrió la situación también recibió atención hospitalaria por haber estado expuesto al gas. Posteriormente, Rick Pool recibió el alta médica.
El monóxido de carbono es un gas que no tiene color ni olor, por lo que los detectores instalados en las viviendas permiten advertir su presencia mediante alarmas.
Los investigadores trasladaron el automóvil encontrado encendido a las instalaciones de la Oficina del Sheriff, donde será sometido a pruebas para determinar sus condiciones de funcionamiento.
Las verificaciones buscarán establecer cómo pudieron acumularse las emisiones dentro de la residencia y si alguna falla del vehículo contribuyó a la situación registrada.
Jensen indicó que las evidencias preliminares apuntan a un incidente accidental, aunque aclaró que todavía no existe una conclusión definitiva sobre las circunstancias.
Los agentes también tienen previsto entrevistar a familiares y empleadores de las personas afectadas, con el propósito de reconstruir los acontecimientos anteriores al hallazgo.
Ante la situación, la Oficina del Sheriff del Condado de Cache mantiene abierta la investigación, a la espera de los resultados de las pruebas al automóvil y de las entrevistas pendientes.
